HALO JAPIN. Pebulutangkis ganda campuran Yuta Watanabe mengaku senang sekali dengan fans Indonesia. Menurutnya fans memperlakukan dirinya istimewa dan selalu mendukungnya. Bahkan menerima hadiah dari para fan setelah memenangi pertandingan babak pertama Indonesia Open 2022 di Istora Gelora Bung Karno, Jakarta.
“Pasti senang sekali karena fans Indonesia adalah fans yang paling banyak di seluruh dunia. Saya senang meskipun saya orang Jepang, bukan Indonesia, tetapi saya tetap mendapat dukungan dari penggemar tuan rumah,” kata Yuta kepada awak media selepas pertandingan.
Pebulu tangkis yang baru memasuki usia 25 tahun pada 13 Juni kemarin itu menyebut sudah menerima berbagai macam kado sejak kemarin. Hadiah yang dia dapat menurutnya terbilang unik, seperti gantungan kunci dengan miniatur dirinya, lalu ada pula wayang hingga kaus.
Yuta Watanabe adalah seorang pemain bulu tangkis Jepang di sektor ganda putra dan ganda campuran. Ia mengawali kariernya di bulu tangkis ketika bergabung di klub junior Kodaira di Tokyo tahun 2005. Bakatnya terlihat ketika memenangkan beberapa turnamen nasional sejak ia masih SD. Pada 2012 ia kemudian bermain di sektor ganda campuran bersama Arisa Higashino yang tak lain adalah seniornya sendiri di SMP Tomioka Dai-ichi.
Dua tahun kemudian Yuta terpilih untuk mewakili Jepang dalam Kejuaraan Bulu Tangkis Asia Junior 2014. Dalam turnamen tersebut, ia berhasil meraih dua perunggu. Satu perunggu diraih dari kejuaran beregu sementara satu perunggu lagi diraih di kejuaraan individu sektor ganda putra bersama Kenya Misuhashi.
Debutnya di kejuaraan internasional senior baru dimulai pada Japan Open 2014. Ketika itu Yuta berpasangan dengan Arisa Higashino. Namun di event ini ia mereka gagal menjadi juara karena bahkan langsung kalah di babak pertama. Pada kejuaraan Russia Open Grand Prix 2015, Yuta mencapai final pertamanya. Adapun gelar pertamanya adalah ia berhasil memenangkan Vietnam International Challenge di sektor ganda campuran bersama Arisa Higashino.
Pada 2018 Yuta mencatatkan sejarah. Berpasangan dengan Higashino berhasil menjuarai ganda campuran di All England untuk pertama kalinya. Pencapaian tersebut kemudian berlanjut pada All England 2020. Dalam turnamen itu, Yuta kembali mencatatkan sejarah sebagai ganda putra pertama asal Jepang yang berhasil meraih gelar All England bersama dengan Hiroyuki Endo. Selain itu juga sebagai pemain Jepang pertama yang berhasil meraih gelar All England sebanyak dua kali di ganda campuran dan ganda putra.***
